同處蘇中的如皋市是我市東鄰。近五年來，如皋市在科學發展觀的指導下，強勢推進沿江開發，全市國民生產總值去年達到225億元，全部工業產值也于去年一舉突破了千億元大關。短短的五年，只是彈指一揮間，但一個沿江大開發的戰略卻撬動了整個如皋市縣域經濟的持續翻番。
五年前的如皋市長江邊，只有一座碼頭，然而短短的五年時間，這里已經發生了巨大變化，已建成的五萬噸級的碼頭有10座，在建的五萬噸級的碼頭也有10座。“十一五”期間，如皋市計劃在沿江建成萬噸級碼頭36座，屆時，吞吐能力可以達到1億噸。
如皋人多地少，經濟基礎薄弱，多年來在南通六縣（市）中一直處于“小六子”的位置。而在沿江地區，更是無基礎設施、無工業項目、無城市依托、無啟動資金，還是一片未經開墾的處女地。慢人一拍，就必須快走一步。2003年，如皋市呼應江蘇省沿江開發的戰略決策，科學編制了《沿江開發總體規劃》。一個以長江港口為依托，遠期規劃為120平方公里、近期規劃為60.8平方公里，內含“如港新城區、臨港產業園、現代物流園、生態養生園”的沿江開發藍圖，開始以吞江納海的氣魄，在這片荒蕪的江灘上潑墨描繪。大批水電汽、路道通訊設施，一座座萬噸級、千噸級碼頭，以及海事、海關、邊檢等配套服務機構在這里集聚、完善。五年間，如皋市在港區累計完成基礎設施投入40多億元。目前，如皋港已被國務院列入今年的獨立開放計劃，可望在近期作為國家一類開放口岸正式開放。
依江建港，沿江開發。五年過去了，昔日的蘆葦蕩變成了塔吊林立、廠房林立的工業區。據了解，如今，港區已落戶各類工業項目170多個，其中120多個項目已建成投產。熔盛重工、海工平臺、德源活性劑、沙鋼冶金物流……一批投資上億美元、數十億人民幣，甚至幾百億元的超大企業如同有力的杠桿，撬動了如皋市整個工業經濟迅速飆升，同時又發揮火車頭的作用，帶動了相關產業的集聚發展，為如皋市經濟的后續發展積蓄了后勁。
如皋市港區管委會負責人介紹，如皋本地原來只有一些小船廠，但自從2005年“船舶巨人”——熔盛重工落戶后，港區船舶產業的發展出現了“井噴”。短短三年時間，就吸引各類資本160億多元。為引導船舶產業有序集聚，眼下，港區已在著手規劃建設船舶產業園區。
由于龍頭型、基地型重大項目的集聚效應，目前，在如皋市，船舶及機電配套、石油化工及精細化工、汽車及相關配件、服裝家紡、機械制造、鋼鐵冶煉等十大主導產業發展勢頭強勁。“十一五”期間，如皋市將繼續做大做強這些產業，力求在船舶產業和石油化工及精細化工產業，形成兩個500億產業板塊，在其他產業形成四個200億和五個100億的產業板塊，并在此基礎上建成“中國船舶第一城”和“中國鋼鐵物流第一城”。
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