陳毅多次登門拜訪韓國鈞，向韓老先生問候致敬。在會晤中，陳毅歷數異族入侵、國土淪喪、百姓受難的慘狀，揭露了國民黨頑固派消極抗日、積極反共的反動政策，激發韓國鈞的愛國精神和對新四軍的同情。
后來，鑒于韓德勤的進逼和挑釁，陳毅懇請韓國鈞出來主持正義，召集蘇北紳商學各界知名人士座談會，協商停止磨擦，實行分區抗敵。韓國鈞感到這是新四軍對他的敬重和信任，便欣然同意。
一到黃橋，陳毅就上門拜訪朱履先，誠懇邀請他為團結抗日獻計獻策。朱履先得知國民黨當局竟然不發給新四軍軍餉，十分憤怒。于是，出面帶頭在黃橋紳商中募捐6萬銀圓給新四軍，又主動致函韓紫石，共同幫助陳毅協調與韓德勤關系。１０月３日，黃橋決戰打響，朱老冒著生命危險挨家挨戶地敲燒餅店鋪的大門，吩咐及時為新四軍做干糧并安排群眾送上前線，保證新四軍對頑軍的作戰，為決戰的最終勝利作出了特別貢獻。
隨著韓國鈞、朱履先傾向新四軍，其他一些社會名流，也都仿效，致使韓德勤被完全孤立。
通過政治統戰與文化統戰的巧妙結合，新四軍坦誠爭取了韓紫石、朱履先等一大批士紳和地方實力派的同情與擁護，并在姜堰曲江樓成功召開蘇北八縣軍民代表大會，最大限度地孤立打擊了韓德勤，形成蘇北地區最廣泛的抗日民族統一戰線。
1939年底和1940年初，日寇向華北大量增兵，華北日占區日漸擴大，我斗爭環境日益艱苦；而國民黨在發動第一次反共高潮被粉碎后，仍有可能公開反共和投敵。鑒此情況，黨中央指出：“華中是我最重要的生命線”，提出了發展華中的任務，并確定以蘇北為突擊方向。陳毅在接到黨中央指示后，認為這是我們鞏固已有抗日成果、放手發展華中敵后抗戰局面的新指針。并立即調兵部署，親率新四軍江南部隊主力渡過長江，挺進蘇北。英勇善戰的新四軍指戰員又回到了具有深厚革命基礎的老根據地。
1940年6月下旬，面對韓頑“摒棄前嫌、重新修好、共同反共”的誘惑，李長江負責指揮13個團的兵力對撤至郭村休整的新四軍挺進縱隊發動進攻，挺縱對“二李”進行了必要的政治和軍事斗爭。