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中華民族有著數千年的文明史，從來不缺乏誠信的基因。那么，誠信作為一種民族優秀文化，它的內在含義是什么呢？
許慎在《說文》中解釋說：“誠，信也。從言成聲。”又說：“信，誠也，從人言”。可見，誠就是信，信就是誠。仔細分析，又會發現這兩者之間，既有聯系，也有區別。
“誠”是一個“言”字，一個“成”字。“成”意為黃金白銀的成色，以純為標準。一個人說的話是“成”的，就是說他說的話是純的，是“不打折扣的言語”。明清之際思想家王夫之指出“誠，以言其實有爾”，說的都是實際上有的，有什么說什么，就是我們通常講的實話實說。
“信”是一個“人”字，一個“言”字，指一個人說出的言語。遠古時沒有紙，經驗技能均靠言傳身教。那時的人純真樸素，沒有那么多花花腸子，說出來的話必然是可靠的。清代文字學家段玉裁解釋是“人言則無不信者”,人說出來的話沒有人不相信的，就是我們通常說的說話算話。
做人要講誠信
儒家有一個理論叫“修齊治平”：“修身齊家治國平天下”。修身其實就是一個人該如何做人的問題。
孔子說“內不欺己，外不欺人。”這里的內不欺己，就是指一個人做人要誠實。有的事，雖然瞞得住別人，卻瞞不住自己的良心。自己的良知是怎么想的，言語上就應當如實地表達，行動中就要照實去執行。
南朝劉宋時期，有個人叫王華，六歲時和一群小孩在水邊玩�？匆娨粋�外鄉人喝得醉醺醺的來水邊洗腳，走的時候，把隨手攜帶的口袋落下了，其他小孩都沒注意。王華等小伙伴都散去之后，打開口袋一看，唉呀媽呀，里面居然裝著幾十兩黃金。他估摸著外鄉人酒醒后一定會回來尋找，又擔心別人看見口袋會見財起意，就把口袋沉在水里，自己坐在水邊等著。不一會兒，那人一邊大呼“慘了慘了”，一邊回來尋找。王華就把金子還給了他。外鄉人被他的誠實感動得稀里嘩啦的，從口袋里拿出一兩金子來感謝他，王華堅持不接受。后來王華做了朝廷高官。（《玉堂叢語•夙惠》）
處世要講誠信
人們通常講“為人處世”。為人指的是個人如何提高修養，就是上面講的那個層面；處世是指的與人如何打交道。人與人交往時，要誠實無欺、恪守信用。這就是孔子說的“外不欺人”。
東漢時，山陽人范式和汝南人張劭都在洛陽的太學讀書。山陽在今天山東省巨野縣一帶，汝南在今天河南的駐馬店市。兩人雖不是老鄉，卻成了知心朋友。后來二人都請假離開太學返鄉，范式對張劭說，“二年后回到太學讀書，我將到你家拜見你的父母。”當約好的日期快到的時候，張劭把這件事告訴他母親，請她準備酒菜。母親問：“兩年前說的話，又相隔千里之遙，他會當真嗎？”張劭回答：“范式是一個講信用的人，他一定不會違約的。”于是他母親釀酒做菜做準備。到了約好的那日，范式果然如約而至。大家登上大廳一起飲酒，非常開心。這個故事通過元雜劇《死生交范張雞黍》的演繹，就成了一個成語流傳至今，叫做“范張雞黍”（shǔ），反映了朋友之間誠實守信的高尚品格。
當人們認識到誠信能給自己帶來更大的利益時，才會自覺去遵守，從而形成一種社會風氣，這就是文化。
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